微波爐的關(guān)鍵部件是磁控管（magnetron）。這個名字聽起來像是某部科幻電影中的軍事裝備——這種真空管所產(chǎn)生的微波確實(shí)威力巨大，足夠用于軍用雷達(dá)（這也是研制磁控管的zui初目的）。微波爐不是用火焰或線圈產(chǎn)生的熱量從外部加熱食物，而是讓微波穿透食物，在其內(nèi)部產(chǎn)生熱量。
　　
　　自上世紀(jì)50年代以來，微波爐走入了人們的生活，然而有些人似乎仍舊對這一技術(shù)感到擔(dān)憂，他們擔(dān)心微波會通過爐門飛射出來，危害我們的身體——特別是我們的眼睛。其實(shí)這種情況不會出現(xiàn)，因?yàn)槲⒉〞磺堵裨跔t門玻璃夾層中的金屬絲網(wǎng)反射回去。美國弗吉尼亞大學(xué)物理學(xué)教授路易斯•A•布盧姆菲爾德（LouisA.Bloomfield）說：“金屬絲網(wǎng)的孔洞比微波波長小很多，因此它可以起到實(shí)體金屬反射鏡一樣的作用。”
　　
　　若干年前，一些營養(yǎng)學(xué)家擔(dān)心微波會破壞食物中的營養(yǎng)成分。但是，一些研究卻得出與此相反的結(jié)論：所有的烹飪方法都會破壞維生素，破壞程度視溫度高低和烹飪時間長短而定。大多數(shù)研究表明，微波爐不會產(chǎn)生高溫，與燃?xì)庠罨蚩鞠湎啾?，它所需要的烹飪時間實(shí)際上更少。用煮的方法加熱食物，對維生素和營養(yǎng)成分的破壞反而特別嚴(yán)重。
　　
　　微波爐是否會影響Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)？這是zui近出現(xiàn)的一種擔(dān)憂。嚴(yán)格密封的微波爐不會出現(xiàn)這種情況，因?yàn)殡姶挪ㄝ椛錈o法從微波爐中泄漏出來。但是極少量微波的泄漏仍可能帶來一些干擾。布盧姆菲爾德說：“無線傳輸對電磁輻射極為敏感，十億分之一數(shù)量級的泄漏量對我們的身體來說決不會有絲毫感覺，但是會使Wi-Fi信號受到影響。”
　　
　　水分子存在于大多數(shù)食物中。水分子的“兩端”分別帶有正電荷和負(fù)電荷。電場會使水分子的正電荷端指向同一個方向。微波電場的正、負(fù)極方向每秒鐘轉(zhuǎn)換49億次，水分子也不停地隨之轉(zhuǎn)換方向。隨著水分子不斷轉(zhuǎn)向，彼此發(fā)生碰撞，相互摩擦進(jìn)而產(chǎn)生熱量。陶瓷和玻璃容器中不含水分，因而不會發(fā)熱，但變熱的食物會通過熱傳導(dǎo)使它們變熱。
　　
　　變壓器、二極管和電容器將民用電從220V提升到3,000V以上，通過導(dǎo)線將高壓電送往磁控管。磁控管產(chǎn)生微波，微波由天線送出，經(jīng)由波導(dǎo)管（waveguide）進(jìn)入爐腔，爐腔的金屬腔壁不斷反射微波。旋轉(zhuǎn)的玻璃托盤會讓食物均勻受熱。一些型號的微波爐中沒有玻璃托盤，但波導(dǎo)管端部有一個旋轉(zhuǎn)小葉片，它能將微波*散布開。
　　
　　高壓電被傳送到陰極燈絲。燈絲變熱后便會發(fā)射出電子，這些電子被外圍帶正電的陽極板吸引。一些大磁鐵塊施加的磁場使向外流動的電子云旋轉(zhuǎn)。在旋轉(zhuǎn)的過程中，電子云形成輪輻狀，從陽極板之間的每一個空腔中穿過。移動著的電子云“輪輻”將負(fù)電荷傳遞給空腔，此后負(fù)電荷又會在下一個“輪輻”到達(dá)之前流出空腔。負(fù)電荷的反復(fù)增減在空腔內(nèi)產(chǎn)生出2.45千兆赫茲的振蕩電磁場。磁控管上的天線以這一頻率發(fā)生諧振，從其頂部發(fā)射出微波——這和無線電傳輸天線的原理幾乎一模一樣。
　　
　　你知道嗎？
　　
　　◆呼呼聲：微波爐發(fā)出的呼呼聲與磁控管無關(guān)，磁控管的諧振頻率很高，遠(yuǎn)高于人耳所能聽見的聲音頻率。這種噪聲來自用于給磁控管降溫的風(fēng)扇。
　　
　　◆嗡嗡聲：微波爐還會產(chǎn)生一種嗡嗡聲。這種噪聲來自于變壓器、二極管和電容器。它們在將電源插座50赫茲電流的電壓逐漸升高時會產(chǎn)生振動，發(fā)出嗡嗡聲。
　　
　　◆火花：大家都認(rèn)為金屬物件會導(dǎo)致微波爐內(nèi)部產(chǎn)生火花，但是情況并非*如此。實(shí)際上微波爐的腔壁就是金屬制造的。火花由帶電粒子積聚而引起，當(dāng)很短距離上電壓發(fā)生大幅度改變時，這些帶電粒子就會突然發(fā)出弧光。一塊扁平的圓形金屬盤，會讓電荷分散到周圍空間中，防止電荷堆積；那些可用微波爐加熱的比薩餅托盤，或者是三明治套袋，上面就有一種金屬涂層，它們會變得很熱，把食物烤熟，卻不會產(chǎn)生火花。但是一些帶有的金屬物件，例如叉子的叉尖或鋁箔的許多薄邊，便會集聚電荷，還會導(dǎo)致局部電壓下降，這樣便會產(chǎn)生電暈放電（coronadischarge），也就是我們看見的火花。
　　
　　◆解凍：以前的微波爐在“解凍”或低功率模式下工作時，并不是采用調(diào)節(jié)磁控管功率大小的方法，而是靠不斷打開和關(guān)閉磁控管來實(shí)現(xiàn)。因此，在烹飪的過程中，磁控管是斷斷續(xù)續(xù)地滿負(fù)荷工作的，我們用耳朵就可以清楚地聽到它的不斷開啟和關(guān)閉。一些新型微波爐采用了一種脈寬調(diào)制器（pulsewidthmodulator），這塊巨大的電路板能調(diào)節(jié)變壓器的功率，從而減小微波爐的功率。